定義：焙煎機の排気ダンパーや気流調整機構において、空気の流入・排出が偏らず基準状態となる位置を指す。
概要：
ニュートラル位置とは、焙煎機のダンパー操作における基準点を意味し、排気や気流を過不足なく整えるための重要な設定である。完全に閉じる状態（クローズ）と全開状態（オープン）の中間点にあたり、焙煎時の熱伝達と煙の排出のバランスを取る役割を担う。
語源・由来：
「ニュートラル（neutral）」は「中立的な」「偏りのない」という意味に由来し、ダンパー操作における中間的な位置を表すために採用された。自動車の「ニュートラルギア」にも類似した概念で、力を直接伝達しない安定状態を示す。
歴史と背景：
焙煎機の構造が発展するにつれ、熱源の強弱だけでなく気流の制御が香味形成に直結することが認識されるようになった。特に20世紀後半以降、スペシャルティコーヒーの普及に伴い、焙煎ログやプロファイル管理の中で「ニュートラル位置」が基準値として用いられるようになった。
特徴と風味：
ニュートラル位置は、豆への熱伝達が安定し、過度な煙の滞留を避けつつ適度な熱効率を確保する。これにより、フレーバーの透明感やクリーンカップの確保に寄与する。位置が適切でない場合、焦げ臭やこもった香味が生じやすくなる。
焙煎・抽出との関係：
ニュートラル位置を基準に排気を調整することで、乾燥段階からデベロップメント段階まで熱と煙の流れを安定させることができる。排気を過剰に絞れば煙感が残り、開きすぎれば熱効率が低下し焙煎時間が延びるため、適切なニュートラル基準を見極めることは焙煎設計の鍵となる。
実際の確認方法：
ニュートラル位置は、以下のような実務的手法で確認される。
- ホッパーの開口部やテストスプーンを軽く外し、手を近づけて排気の流れを確認する。ニュートラルでは吸気と排気のバランスが取れており、空気の動きが安定して感じられる。
- 焙煎機の窓や小さな隙間に煙を近づけることで、煙の流れがスムーズに外へ排出されるかを観察する。
- 音や感触による判断も併用され、ニュートラル位置では極端な吸引音や排気の滞りが少ない。
専門的評価：
ニュートラル位置はSCAの公式評価基準に直接登場する概念ではないが、焙煎競技会や専門書において重要視される。特にプロファイル設計や再現性の高い焙煎においては、ニュートラル位置を基準に気流操作を記録することが推奨されている。
関連語：
（排気ダンパー）
（気流制御）
（焙煎プロファイル）
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